Es la representación simbólica del personaje y se materializa en un objeto llevado en las manos, a veces con énfasis. Así, por ejemplo, Moisés porta las tablas de la Ley; el rey David, lleva un arpa y Verónica un paño con el rostro impreso de Cristo. Algunos personajes sustentan un martirio viviente (San Pedro, un gallo auténtico); otros, una paloma, un borrego, un pez, etc. A través del martirio se indaga en el personaje y se identifica, conociéndose el suceso histórico que protagonizó. En definitiva, esta Biblia viviente propicia un aprendizaje popular de los hechos sagrados que todo el pueblo conoce. Los niños preguntan constantemente sobre lo que tanto les llama la atención, interpretando los símbolos y conociendo a los personajes bíblicos en vivo.

Ya en 2015 Emilio Reina Giménez (1936-2019) resumía en la revista Motril Cofrade las distintas técnicas utilizadas en la elaboración del rostrillo:

El “rostrillo” consta de tres partes diferenciadas: la careta o máscara propiamente dicha, la redecilla que imita la pupila y el iris de los ojos, y el velo, peluca o turbante que, de acuerdo al personaje representado, cubre la parte posterior de la cabeza.

Las técnicas y materiales utilizados en la realización de los mismos han ido variado a lo largo de los siglos. Los más antiguos están realizados en escayola policromada. En la actualidad las máscaras se realizan, en la mayoría de los casos, en cartón piedra y en resina de poliéster; materiales menos pesados e incómodos que la escayola, que permiten además la transpiración. Frente al cartón piedra, el poliéster ofrece mayor resistencia a los impactos y menores costos en el mantenimiento de la pieza; sin embargo, se trata un material tóxico, que requiere de unas condiciones mínimas de seguridad en su manipulación.

El proceso de elaboración de los “rostrillos” –tanto los realizados en cartón piedra como en poliéster– se inicia con el modelado en barro o arcilla del rostro a representar; sobre este molde se vierte escayola, que al secarse ofrece una imagen en negativo de la figura. Con independencia de la técnica utilizada, el molde realizado en barro se conserva, pudiendo utilizarse en repetidas ocasiones.

Terminado el proceso de modelado se obtiene el negativo de la máscara y se positiva usando cartón piedra o resinas sintéticas, en un proceso totalmente artesanal y minucioso para hacer del rostrillo una pieza única.  También se pone especial atención a los elementos que hagan el rostrillo lo más confortable posible en su uso procesional, adaptándose a la cara del portador y permitiéndole una correcta ventilación y visión. 

Al situar el origen de las figuras bíblicas en el siglo XVII, debemos suponer que han sido muchos los autores que generación tras generación se han dedicado a la realización de “rostrillos”. A pesar de ello, la falta de documentación y el carácter disperso de la misma impiden identificar a los autores de las obras más antiguas.

Por tratarse de pequeñas piezas de escultura alejadas de los grandes programas iconográficos, la mayor parte de las obras conservadas son anónimas. Sólo en fechas recientes es posible conocer el nombre de alguno de los autores de las mismas.: Manuel Bedmar “El Cómico”; Julio Cámara Romero, Francisco Ortega Reina, Clemente Rivas Jiménez y José Manuel Cosano Cejas, los dos últimos artistas de prestigio, uno como cartelista y pintor, y Cosano como restaurador, pero su intervención en el mundo de los rostrillos ha sido siempre puntual.

Actualmente, entre los artistas que destacan en la realización de “rostrillos” sobresale la figura de Jesús Gálvez Silva, popularmente conocido con el sobrenombre de “Chifarri”. Autor nacido en Puente Genil, de formación autodidacta, se inicia en el arte de hacer “rostrillos” a mediados de la década de los sesenta del siglo pasado, viendo a sus hermanos realizar los “rostrillos chicos” para la Corporación Bíblica de Los Ataos.

Existe una identificación plena de cada uno de los hermanos que conforman una corporación con los rostrillos de sus figuras bíblicas. A través de los rostrillos, el manantero, nombre con el que en Puente Genil se conoce a aquel que participa activamente en la Semana Santa, descubre y recuerda vivencias, retazos del pasado, un hilo de continuidad con el ayer y el mañana.